太皇太后，是皇帝祖母的尊称。
古代人的寿命普遍较短，因此各个朝代中太皇太后的数量非常有限。在某些朝代，甚至可能完全不存在太皇太后这一职位。
终究，一个女性能够荣登太皇太后之位，说明她的配偶与子嗣皆已离世。通常情况下，子嗣的寿命要长于母亲。
然而西汉却并非如此。西汉历经210年，共有11位官方认证的君主在位，但期间却出现了7位太皇太后，这个数字在众多朝代中算是相当突出的。
相比之下，拥有195年历史的东汉，却只有1个太皇太后。
那些西汉的太皇太后究竟是谁？她们各自经历了怎样的生命历程，又是通过什么途径获得了太皇太后的身份？
西汉又为什么会有这么多个太皇太后？
01、汉高帝刘邦的皇后：吕后
吕后不仅是历史上第一个皇后，也是历史上第一个太皇太后。
她为西汉开国君主汉高祖刘邦担任正妻，在汉高祖尚在沛县时身为无赖期间，便与汉高祖结为连理，并且为汉高祖诞下一儿一女。
刘邦开始武装反抗的时候，吕雉还留在沛县，悉心照料家中亲人，时常感到惶惶不安，日子过得十分小心谨慎。
之后又成了项羽的俘虏，在敌营里住了2年。
她历经艰险终于回到汉高祖身边，却看见汉高祖身边已有其他女子，汉高祖甚至打算废掉吕后的儿子刘盈，改立庶出的刘如意做储君。
吕后只能向张良求援，又请来了知名的“商山四皓”，费尽周折地维持了刘盈的太子身份。
刘邦在生命终结之际，仍派遣陈平去执行诛杀吕后兄长的任务，此人名为樊哙。倘若刘邦未能及时离世，樊哙的性命将难保，吕后与刘盈的权位也可能随之动摇。
这段磨难的岁月，使吕后这个原本以顾家著称的女性，性格发生了巨大的转变，变得冷酷无情。
吕雉当上太后，处死了情敌戚氏，又让儿子刘盈去见识戚夫人的凄惨遭遇。
她还在刘盈的龙床之上，毒杀了戚夫人的儿子刘如意。
这件事给刘盈带来了很深的内心创伤，她于是躲在后宫里，过着浑浑噩噩的生活，身体也很快变得虚弱不堪。
吕后意图全面掌握刘盈的亲属势力，同时确保独生女鲁元公主享有特殊地位，因此安排刘盈迎娶鲁元公主的女儿张嫣。
她盼望，张嫣能迅速为刘盈诞育子嗣，然而刘盈始终无法认同与外甥女的结合，自始至终拒绝接触张嫣。
吕后处境艰难，只得让张嫣伪装成有身孕的样子。等到宫中其他嫔妃诞下皇子，吕后就将她们一一处死，声称这个孩子是张嫣所生的嫡子。
刘盈英年早逝之后，这个孩子登上了皇位，也就是前少帝。
后来，前少帝得知生母的境遇，决心要为生母雪恨。吕后随即除去了前少帝，另立前少帝的弟弟为帝，此即后少帝。
前后少帝在位期间，吕后作为皇帝的祖母，理应被尊为太皇太后。
然而查阅那个时代的史籍文献，可以知道，皇帝和大臣们，仍然称呼吕氏为“太后”，却将本应称作“太后”的张嫣叫做“皇后”。
这或许是因为汉初的后宫制度还不够成熟。
不管怎样，吕氏身为帝王的祖母，确实是历史上有记录以来首位太皇太后。
02、汉高帝刘邦的妻子：薄姬
薄姬原先身为魏王魏豹的配偶,在魏豹败于刘邦并被处决后,她被俘获,随后在纺织作坊从事劳作。
有回，汉高祖途经纺织作坊，目光立刻被容貌出众的薄姬吸引，随即将她纳入自己的嫔妃行列。
然而，刘邦对薄姬并无好感，倘若没有听闻她姐姐们提及相关情况，他几乎要彻底遗忘薄姬这个人了。
尽管薄姬的姐妹极力引荐，刘邦还是对薄姬有所眷顾，而且薄姬很快便为刘邦诞育了第四个儿子刘恒，但即便如此，刘邦依然对薄姬漠不关心。
在后宫的薄姬，一直是一个小透明，就连想见刘邦一面都难。
然而，正是刘邦对她的不上心，救了她一命。
汉高祖离世之后，吕雉独揽大权，将汉高祖生前所宠幸的众多嫔妃悉数关押，不允许她们离开宫廷。其中，汉高祖最为钟爱的戚夫人更是遭受了极其残酷的对待，被残忍地变成了残缺不全的人形。
薄姬因为不受宠幸，吕后对她并不在意，便让她跟随儿子前往封地，担任王太后之职。
吕后离世后，刘氏家族的亲属与有功之臣一同行动，铲除了吕氏家族，同时废黜了血统属于吕家的幼年皇帝。
他们聚在一起，开始商议新皇帝的人选。
照理说，按家族排行，凭过往战功，讲社会声望，汉高祖刘邦的嫡孙刘襄，理当是皇位继承的第一人选。
但是有功之臣们却忧虑刘襄难以驾驭，于是选择看似容易掌控的刘恒作为新的君主。
刘恒之所以能够登上皇位，其中一个关键因素在于薄姬素来性情平和，行事不张扬，因此不必担忧她会重蹈吕后的覆辙。
就这样，薄姬成为了汉朝的皇太后。
汉文帝刘恒在位23年后去世，薄姬的孙子汉景帝登上皇位。
此时的薄姬尚在人世，被刘启尊为了太皇太后。
薄姬与吕后迥异，她从不关心国家大事。史籍之中，薄姬仅当功臣周勃蒙冤入狱之际，曾规劝过儿子刘恒。
她的家族成员，仅有弟弟薄昭曾经官至车骑将军，不过这个职位并未持续太久，他很快便因犯下杀人罪行，遭到汉文帝的强制处决，从此以后，家族中再也没有其他人能够在朝廷中担任高级官员。
然而，从一位不受重视的嫔妃，转变成为太皇太后，薄姬确实是汉高祖刘邦后宫中最成功的那一个。
03、汉文帝刘恒的皇后：窦漪房
窦漪房，家世寒微。年幼之时，其弟被贩卖，她本人则作为家族成员进入宫中，为吕后效力。
后来，吕后把一批宫人赏赐给诸侯王，窦漪房也在名单里。
窦漪房一心想重返故里，于是便寻到掌管名册的宦官，祈求他能将自己指派给赵王。
但是，那些近臣却把这事抛在脑后，将她指派给了代地的诸侯王。窦漪房既愤怒又焦急，哭着向他们交涉，然而毫无效果，最终只能勉强前往代地。
想不到，这却改变了她一生的命运。
当时的代王，名叫刘恒，是汉高祖刘邦的第四个儿子。窦漪房非常受刘恒喜爱，没过多久就给他生下了一个男孩和一个女孩。
刘恒的结发妻子以及他的几个亲儿子，不知何故相继离世。窦漪房所生的刘启，因此变成了刘恒的大儿子。
吕后离世后，刘氏家族成员与有功之臣消灭了吕氏家族，一直不受关注的刘恒，却出乎意料地被选为汉朝的下一任君主。
窦漪房之子刘启，因系嫡长子，获选为皇太子，窦漪房亦因此得尊为皇后。
汉文帝刘恒即位后，窦漪房年岁渐高，又因病双目失明。汉文帝便另寻新欢，将宠爱转向了另一位妃子慎夫人。
慎夫人甚至可以在皇家的宴席上，和皇后窦漪房平起平坐。
然而，这件事，却被大臣看在眼里。
中郎将袁盎，甘愿承担冒犯汉文帝与慎夫人的后果，借吕后、戚夫人的事例向汉文帝进言，期望汉文帝能够维护皇后的体面。
当汉文帝听闻“人彘”一词，便感到后怕，随即废除了慎夫人的优厚礼遇。
而慎夫人，也始终未能为汉文帝生下儿子。
因此，窦漪房虽然不再受宠，但皇后的位置，却一直非常稳固。汉文帝去世后，她的儿子刘启即位，也就是汉景帝，窦漪房也当上了太后。
窦漪房身为太后，对朝廷事务干预极深。她热衷道家学说，致使汉景帝整生都无法启用儒家学者。
待汉景帝去世之后，汉武帝登基。窦漪房成为太皇太后。
年轻的汉武帝，受到父亲的影响，也一心想重用儒生，大展身手。
汉武帝的某些行动，激怒了窦漪房，窦漪房随即发号施令，那些汉武帝新提拔的人才，要么被处决，要么被降职。
郁闷的汉武帝，只能微服出巡，把精力发泄在骑马射猎之中。
等到太皇太后窦漪房离世，汉武帝才真正开始执掌权柄，并且着手开展他的诸多伟大功业。
04、汉昭帝刘弗陵的皇后：上官氏
上官氏成为汉昭帝的皇后时，只有6岁。
那时，由鄂邑长公主照看长大的汉昭帝，在为其挑选配偶时，最初确定的对象并非上官氏。
然而上官桀作为汉武帝遗留下来的四位托孤重臣之一，其祖父正是上官氏，他试图通过让年幼的孙女入宫来削弱霍光的势力
上官桀先去和霍光商议此事。毕竟，霍光是上官氏的外祖父。
然而，霍光以上官氏年纪太小，拒绝了。
上官桀重新寻到了鄂邑长公主的男宠丁外人，答应为丁外人谋求侯爵之位，凭借丁外人床笫间的游说，鄂邑长公主将上官氏引入宫中，册封为皇后。
上官桀喜滋滋地去找霍光，准备兑现帮助丁外人封侯的承诺。
霍光怒气冲冲，驳回了上官桀的请求，并且否定了任用丁外人的提议。
霍光因此惹怒了上官桀和鄂邑长公主。他们与辅政官员桑弘羊，以及汉武帝之子刘旦结盟，企图除掉霍光，废除汉昭帝。
但是，他们尚未开始行动，秘密就被揭穿了。霍光不仅迫使鄂邑长公主和燕王刘旦结束生命，还处决了上官桀的全族。
皇后上官氏，一下子就成为一个孤女。
然而，上官皇后年纪还轻，未曾卷入祖父发动的叛变，况且霍光是她的外祖父，因此，她得以继续安稳地在宫中担任皇后之位。
霍光希望，她能尽快为汉昭帝生下长子。
为此，霍光让御医告知汉昭帝，称其健康状况欠佳，建议避免接触女性，只需独宠皇后一人即可。
霍光又让未央宫的宫女们全都换上了难以脱下的下装，以免汉昭帝突然召幸她们。
但是霍光所做的努力，依然未能使上官皇后怀上孩子。汉昭帝离世时，上官皇后才十五岁。
霍光为了维持自身权力，选择汉武帝的孙子，即汉昭帝的侄子刘贺登基，将刘贺收为汉昭帝之子，同时尊上官皇后为皇太后。
不料，刘贺一到长安，就要和霍光夺权。
霍光实在无法忍受，因为刘贺在短暂统治期间犯下诸多恶行，数量高达1127件，并且他既没有去祭拜刘邦的陵墓，也没有完成所有的继位程序，于是决定废黜他。
霍光作为臣子，本无权废除皇帝。废除皇帝的命令，是由上官太后颁布的。
紧接着，霍光将汉武帝的远房后代，具体是卫太子刘据的独子刘病已收为养子，转而奉立为汉昭帝，随后这位新皇帝即位，被称为汉宣帝。
上官太后依照家族排行，属于汉宣帝的祖辈，按照规矩应当被称作太皇太后，但实际她目前仍然是皇太后。
霍光离世后，汉昭帝诛杀了霍氏全族，上官太后的继父家族因此覆灭，紧接着她的母族也遭遇了同样的结局。
这一年的上官太后，只有24岁。
然而，汉宣帝为人宽厚，不因此怨恨上官太后，仍旧对上官太后非常敬重。
上官太后寿命长于汉宣帝，她去世时，汉宣帝的儿子汉元帝将她尊为太皇太后。
她又活了12年，才因病去世，享年52岁。
上官氏的父家与母家均遭灭门之祸，她却始终是汉朝地位最为崇高的女性，以太皇太后的尊荣寿终正寝，这确属难得的幸运。
05、汉宣帝刘询的皇后：王氏
在汉宣帝的后宫里，第三任皇后王氏是一个小透明。
许多人只熟悉因故剑情深而闻名的许平君，以及霍光的女儿霍成君，误以为汉宣帝仅拥有这两位皇后。
王氏的父辈，长安城中有位无所事事的男子，他热衷于观赏斗鸡，因此和当时尚未登基的汉宣帝建立了较为深厚的交情。
汉宣帝即位后得知，王氏屡次应允婚事，但在婚期将近时，未婚夫往往离世，导致王氏年纪渐长，却始终未能出嫁。
于是，汉宣帝便把王氏纳入了后宫，让她做了婕妤。
不过，汉宣帝并不喜欢王氏，于是王氏一直没有生下孩子。
当许平君去世、霍成君被废之后，汉宣帝决定，再立一个新皇后。
汉宣帝当前最宠爱的妃嫔，乃是次子刘钦的生母张婕妤，刘钦同样也是汉宣帝最为看重的儿子。
汉宣帝原本打算册封张婕妤为后，但忽然记起往事：他先前确立许平君之子刘奭为储君后，原先的皇后霍成君，竟然企图谋害这位太子。
这一事件给汉宣帝造成了难以磨灭的精神创伤。他忧虑，张婕妤一旦成为皇后，或许也会为了孩子，采取相似的举动。
汉宣帝经历内心激烈的思想斗争，最终选定没有子女且不受宠爱的王氏担任皇后之位，安排王氏悉心照料太子成长，同时停止对王氏的临幸，以此防止王氏将来会诞下子嗣。
汉宣帝的计策确实效果显著。王皇后从此致力于打理后宫事务，悉心教育太子，并且不再盼望汉宣帝的恩宠。
汉宣帝去世之后，汉元帝登基，把养母王皇后尊为了皇太后。
汉元帝去世之后，王太后依然在世，又被汉成帝尊为太皇太后。
王氏担任皇后期间持续了49年，之后又相继成为太后、太皇太后，最终在七十多岁那年去世了。这样的寿命在汉朝时期算是相当长的了。
王氏这一生，虽然无子无宠，却是汉宣帝后宫里最大的赢家。
06、汉成帝刘骜的皇后：王政君
王政君能成为汉元帝的原配，全靠运气。
汉元帝彼时身为太子，因心爱的良娣离世，心情十分低落，持续一段时间，不肯接纳其他嫔妃。
汉宣帝看了之后，非常担心，便让王皇后挑选一些宫女送给太子。
王皇后精挑细选了5个宫女，召太子来做选择。
太子完全没把这五个宫女看在眼里，不过他不能不听皇后的安排，只好随便朝最近的一个宫女一指，说道：就选她了。
而这个宫女，正是王政君。
王政君由皇后推荐给太子，太子无法推辞，只能亲近她。后来，王政君为太子诞下长子，因此被立为太子妃。
汉宣帝离世，皇位由太子继承，即汉元帝。王政君顺理成章地荣登后位，其子刘骜也顺理成章地成为皇储。
汉元帝对王政君心生反感，同时对于太子刘骜的处置愈发不满，甚至一度打算废黜他，改立宠妃傅昭仪的儿子刘康为新的储君。
王政君本人虽然不受汉元帝赏识，但她家族势力雄厚，家族成员众多且才能出众，在朝中拥有举足轻重的地位。
汉元帝祖母史良娣的家族，也选择了站在太子这一边。
刘骜借助王家与史家的合力，得以保全太子身份，汉元帝离世后，他顺理成章地继位，成为汉成帝。
王政君由此成为皇太后。
而她的家族，也开始垄断大司马之位。
汉成帝离世前数月，王政君的侄儿王莽被任命为大司马，汉成帝沉溺于逸乐，疏于政务，因此朝政实权落入王莽手中
后来，汉成帝去世，汉哀帝登基，王政君成为太皇太后。
汉哀帝并非汉成帝的亲生骨肉，王政君在他掌权的时候，曾经遭受过压制。
汉哀帝掌权时间很短，仅六年便离世了。王政君将王莽召回，重新掌控了朝廷权力，最终她成为了备受尊崇、权势最盛的太皇太后。
王莽的篡汉之路，也由此开始。
07、汉成帝刘骜的昭仪：傅氏
王政君身为皇后期间，傅氏担任汉元帝的昭仪，并且汉元帝对她更为喜爱。汉元帝曾一度打算另立傅昭仪的儿子为新的皇帝。
但是，王政君的子嗣同时获得王家与史家的扶持，傅昭仪最终未能实现心愿。
汉成帝上位后，傅昭仪跟随儿子刘康前往封地定陶，担任定陶王太后之职。
刘康不幸英年离世，傅昭仪的孙子刘欣承袭了定陶王的爵位，这个孩子由傅昭仪亲自照看抚养。
看起来，傅昭仪的一生，便是将孙子抚养长大，而后安享晚年了。
在汉成帝即位第二十四年，他忽然把刘欣召往京城。刘欣同行的，还有汉成帝的弟弟，即是刘欣的三叔，中山王刘兴。
据悉，汉成帝现年四十四岁，却仍未有子嗣，因此他需要在弟弟和侄儿当中，挑选一位作为未来的继承人。
傅昭仪跟着孙子刘欣，一起进了长安，还带上了大量的财物。
她抵达长安之后，立刻用丰厚的财物收买汉成帝的舅父大司马王根，并且通过汉成帝的皇后赵飞燕，恳请他们替刘欣说情。
王根和赵飞燕从中怂恿，同时汉成帝认为册立皇太子比册立皇太弟更为妥当，于是汉成帝最终收养了刘欣，并册封刘欣为太子。
一年之后，汉成帝去世，刘欣登上了皇位，也就是汉哀帝。
汉哀帝原本是傅昭仪的直系后代，不过后来他过继给了汉成帝，依照礼法规定，他和傅昭仪之间已经没有任何血缘联系。
而被尊为太皇太后的，也是汉成帝的祖母王政君。
然而，傅昭仪在身为嫔妃期间，曾经败给过王政君一次。她不想再次遭受王政君的压制。
她以过去曾照顾过帝王，并且一直挂念着为由，恳求前往京城，每隔十天去一次皇宫探望汉哀帝。
王政君同意了。
但是，傅昭仪抵达长安后，就住进了北宫，北宫设有通向未央宫的桥梁。
傅昭仪无视既定礼制，每日经由天桥前往未央宫探望孙子，坚持要孙子赐予自己尊称。
多年抗争之后，汉哀帝罢黜了阻挠为祖母加封徽号的官员，随后将傅昭仪册立为“帝太太后”。接着，他又将此称号更改为“皇太太后”。
傅昭仪的“皇太太后”名号，在名分上，比王政君的太皇太后名号稍逊一筹，然而她毕竟与汉哀帝有直系血缘关系，就连王政君也对她敬而远之。
不过，傅昭仪离世后没过多久，汉哀帝也年纪轻轻就去世了，王政君借助王莽的力量重新掌握权力，并且又将傅昭仪的封号贬低为定陶王太后。
傅昭仪生前未曾获“太皇太后”名分，不过她是汉哀帝的直系祖母，所以，在统计西汉太皇太后人数时，她一般也被包含在内。
08、为什么西汉的太皇太后这么多
西汉的太皇太后，可以说是历朝历代最多的了。
然而，西汉皇帝的平均寿命并不低。
汉文帝、汉景帝、汉成帝，他们的年龄都超过四十岁，这在古代帝王中属于常见的情况。
一般情况下，皇帝活到这岁数，太后基本已经去世了。
可是这几个皇帝的母亲，都活得比儿子还长，当上了太皇太后。
考察西汉时期那些太皇太后的情况，能够明白她们之所以能够成为皇帝祖母，关键因素在于她们大多都活得年纪很大，生命非常长久。
这或许是因为，西汉的宫中女性，与后来的情况大不相同，她们受到的束缚较少，当时的太后们，也多能掌握部分权力，因此生活相对更为自由洒脱。
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